在美國，銀行卡比國內(nèi)更加重要。大到轉(zhuǎn)賬匯款，小到買一瓶飲料可能涉及到銀行卡。美國銀行卡的普及程度更高于國內(nèi)。所以到美國后，到銀行開戶是必不可少的。
跟國內(nèi)不同的是，在美國有很多很多大大小小的銀行，大的有national和regional的，比如Citibank(花旗)，Bank of America，Chase(摩根大通)，Wells Fargo(富國)，PNC Bank等等，也有很多小的local的銀行。但是一般沒有SSN，有些銀行在沒有SSN的情況下是不能開戶的，特別是很多情況下，不能直接辦信用卡。所以開戶銀行的選擇是考慮方便，比如能否直接辦理一張信用卡。安全性主要是看銀行的柜臺或窗口有無FDIC(Federal Deposit Insurance Corporation，聯(lián)邦存款保險公司)標志。有此標志表明此銀行為FDIC會員。如果銀行倒閉，存款在10萬美元以下的儲戶能夠得到全額的賠償保障，如果某銀行不是FDIC會員的話，那此銀行若倒閉你的錢就受不到任何保障。
美國還有一種與銀行類似的金融機構叫Credit Union(信用社)，這種合作社的業(yè)務基本與銀行相同，但規(guī)模要小很多，一般都是local的。Credit Union與銀行的最大區(qū)別是他們是Not-for-profit Cooperative Institution(注意不是Non-profit Organization)，除了維持合作社運營的費用外，他們掙的錢是全部返還給他們的Member的，也就是說他們給的Benefit一般都要比銀行好不少(比如Saving Rate和Loan Rate等)，但他們的缺點是規(guī)模很小，比如ATM很少，只分布在幾個地方，平時取錢不方便，另外他們對membership可能會有一定的要求，比如有些地方的Credit Union要求時當?shù)氐腅mployee(TA / RA都算Employee)才能在他們那開戶。 這種情況下沒有SSN也很容易就能申請到信用卡;只要是他們的會員買手機Plan、買汽車保險時能打折等等，不一而足。但正如FDIC會員的銀行的賬戶才受到國家的保障，若準備在某Credit Union開戶，也先要查看這個Credit Union是否是NCUA(National Credit Union Administration)的會員，NCUA是Credit Union的聯(lián)邦管理機構，同樣對儲戶提供25萬美元的保險。
有些非FDIC和NUCA會員的銀行和Credit Union開出了很高的存款利率來吸引客戶，但問題是你的存款得不到任何的保障，選擇此類銀行或Credit Union一定要慎重，尤其是在金融危機日益嚴重的今天。要知道，一年內(nèi)美國十大銀行中已有Wachovia 為Wells Fargo 所兼并，National City Bank為PNC Bank所兼并，長期的銀行業(yè)老大Citigroup也一度搖搖欲墜。FDIC和NCUA的25萬美元的保險是對賬戶而不是對人的，也就是說如果你在同一個銀行有多種存錢賬戶，那你每種賬戶都能享受這25萬美元的保險。
總之，銀行卡在美國是必不可少的，有了銀行卡，在美國購物更加方便，而且可能會更加省錢(后面會介紹有些銀行卡的優(yōu)惠和返現(xiàn))。根據(jù)你的需要，謹慎的選擇適合你的銀行開戶。